Il gatto di casa è molto simile ai suoi antenati, tanto nell’aspetto quanto nel suo comportamento. In particolare, mantiene dei moduli comportamentali innati legati al suo 'istinto predatorio, che non è strettamente dipendente dal solo stimolo della fame. Partiamo dalle basi. 

La domesticazione del gatto è un processo relativamente recente, iniziato circa 10.000 anni fa, e trae origine proprio dall’istinto predatorio dei suoi parenti selvatici. Tollerando la sua presenza per liberarsi dai fastidiosi roditori presso gli insediamenti umani, o comunque dove sorgevano depositi di cibo, l’uomo non ha mai davvero selezionato una riduzione della sua motivazione venatoria. 

Il gatto infatti prova grande soddisfazione nell’esecuzione di tutta una serie di comportamenti legati alla caccia: individuare una preda, appostarsi, fare l’agguato, inseguire, afferrare e manipolare. E questo si riflette in numeri molto significativi: si parla di miliardi di animali selvatici predati all’anno. Questo si riflette anche nei tristi fatti di cronaca dove il conflitto fra gatto e fauna locale viene raccontato come un antagonismo dichiarato: o l’uno o l’altro. Ma non c’è forse un’ altra via da seguire?

La moderna etologia applicata ci dimostra che è perfettamente possibile garantire una qualità di vita eccellente al micio tra le mura domestiche. La risposta sta nell'imparare come arredare casa per il gatto sfruttando i pilastri scientifici dell'arricchimento strutturale e cognitivo.

Arredare casa per il gatto significa pensare come un piccolo predatore: altezza, controllo, nascondigli, movimento, caccia simulata, accesso sicuro alle risorse. L’arricchimento ambientale serve proprio a dare al gatto modi sicuri per “giocare al cacciatore”. Ma per canalizzare correttamente l’energia predatoria in totale sicurezza, bisogna garantire al nostro gatto anche sessioni di gioco che prevedano la possibilità di esprimere tutti quei comportamenti legati alla caccia. Per cui ecco alcune buone pratiche da ricordare:

• Verticalizzazione degli spazi: I gatti sono animali che pensano e agiscono tridimensionalmente. Installa mensole a parete disposte a gradino, passerelle sospese e percorsi rialzati sopra i mobili per ridurre lo stress e ampliare lo spazio a disposizione.

• Luoghi sicuri dove rifugiarsi: il gatto ha bisogno di spazi in cui potersi ritirare quando vuole stare tranquillo. Possono essere cucce chiuse, scatole, ripiani alti, purché siano accessibili e stabili. Regola d’oro aggiuntiva: se il gatto è nel suo rifugio, non si disturba. Tiragraffi per gatti stabili e alti: Graffiare è un bisogno etologico per lo stretching muscolare e la marcatura visiva e olfattiva. Scegli tiragraffi pesanti, stabili alla base e dotati di un fusto verticale alto almeno 80-100 cm, posizionandoli nelle stanze centrali della casa.

• Gestione intelligente di cibo e acqua: non posizionare tutte le risorse nello stesso punto della casa perchè il gatto preferisce poter scegliere e accedere a cibo, acqua e lettiera in aree tranquille, sicure e non troppo vicine tra loro. Questo è particolarmente importante se in casa convivono più animali.. 

• Giochi di attivazione mentale gatto (Puzzle Feeder): Sostituisci la ciotola tradizionale con labirinti per il cibo o palline erogatrici. Costringere il micio a usare le zampe e l'olfatto per estrarre le crocchette simula l'attività di ricerca e foraggiamento.

• Simulazione della caccia guidata: Dedica almeno 2 sessioni giornaliere da 10 minuti a giochi che ricordano la predazione. Ma cambiali spesso: in natura mica si insegue sempre lo stesso animale!

Imparare a disporre gli spazi pensando alla biologia del gatto ci permette di incidere direttamente sulla sua salute e sulla serenità della nostra vita domestica. Non è solo un tema di biodiversità: è anche un tema di prevenzione veterinaria e benessere animale.

Un ambiente arricchito infatti può aiutare a prevenire stress cronico, sedentarietà, frustrazione e comportamenti problematici; mentre ridurre l’accesso libero all’esterno diminuisce il rischio di incidenti stradali, smarrimenti, contagi infettivi o scontri con altri animali.

Il compromesso migliore non è uguale per tutti. Ma una cosa è certa: “lo lascio uscire perché così si sfoga” non è l’unica, né necessariamente la più sicura, strategia per garantire il benessere del nostro micio. Dedicare tempo al tuo gatto, scoprire cosa lo diverte, fare attività insieme e rafforzare il vostro legame consentono al gatto una vita relazionale più appagante, che contribuisce a quello che è lo stato di benessere generale di entrambi.

Fonti:

• Loss, S.R., et al.. 2013. The impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the United States. Nature Communications.

• Lepczyk, C.A. et al. 2023. A global synthesis and assessment of free-ranging domestic cat diet. Nature Communications.

• Lowe, S., et al. 2000. 100 of the World’s Worst Invasive Alien Species: A selection from the Global Invasive Species Database. IUCN/SSC Invasive Species Specialist Group. 

• Cecchetti, M.,et al. . 2021. Provision of High Meat Content Food and Object Play Reduce Predation of Wild Animals by Domestic Cats Felis catus. Current Biology.

• AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines