Di cosa parleremo in quest'articolo:

La prima cosa da sapere è che cani e persone non funzionano allo stesso modo. Banale, penserete, ma vale sempre la pena ribadirlo!
La termoregolazione è un processo complesso regolato dall'ipotalamo, che bilancia la produzione e la perdita di calore. Per essere meno “professoroni”: i cani non possono sudare in modo “umano” e, per abbassare la temperatura, possono sfruttare:

• Il panting (il classico ansimare), che favorisce la perdita di calore tramite evaporazione.

• La convezione, cercando sollievo in ambienti più freschi, e la conduzione, sdraiandosi su superfici fredde.

• Il raffreddamento nasale, inspirando aria e facendola scorrere nella conca nasale: qui il liquido prodotto dalla ghiandola nasale laterale evapora  e raffredda in modo efficace il sangue dei tessuti nasali molto vascolarizzati.

Sfortunatamente, però, questi meccanismi presentano dei limiti. Nel caso in cui l’umidità dell’aria superi l’80%, l’efficienza del raffreddamento per evaporazione (il panting) cala in modo significativo. In condizioni normali, fino a circa il 70% del calore del cane si disperde tramite radiazioni e convezione, ma questi processi smettono di funzionare quando la temperatura esterna si avvicina o supera quella corporea.

La causa classica e purtroppo più comune di colpo di calore è il confinamento di un cane all'interno di un veicolo chiuso. In un abitacolo senza ventilazione, l'irraggiamento solare provoca un aumento termico rapidissimo che surriscalda l'ambiente ben oltre la temperatura esterna.

Bastano appena pochi minuti per trasformare l'auto in una trappola mortale, portando la temperatura interna a livelli incompatibili con la vita:

Prima di ogni cosa, prevenire e informarsi vuol dire tutelare l’animale, assicurando ai nostri compagni a quattro zampe un’estate tranquilla e protetta. Imparare a capire i loro limiti e a individuare i pericoli tipici della stagione calda non è soltanto una buona abitudine: è una responsabilità che abbiamo come proprietari.

Quando parliamo di ondate di calore, il pericolo è dietro l'angolo: in soli 10 minuti la temperatura corporea può superare i 40 °C, mettendo in crisi le normali funzioni dell’organismo.

Non solo, lo shock, il danno agli organi interni e il rischio di problemi gravi alla coagulazione del sangue sono vicinissimi se non si rispettano i limiti termici dell'organismo. Un animale sottoposto a uno stress termico estremo va incontro a una sofferenza profonda: i suoi sistemi naturali di raffreddamento, come l’ansimare o il flusso d’aria nelle narici, possono diventare inefficaci se l’umidità supera l’80% o se la temperatura esterna è eccessiva. Nei casi più gravi possono comparire danni neurologici, convulsioni e insufficienza renale acuta, riducendo drasticamente le chance di sopravvivenza. Anche nel primo intervento servono attenzioni: acqua gelata o ghiaccio provocano vasocostrizione superficiale, trattenendo il calore interno e aggravando il quadro.

Il primo soccorso è fondamentale, ma non bisogna improvvisarsi: è essenziale chiamare immediatamente un veterinario. Perciò, ai primi segnali o sintomi, è importante agire con prontezza, mantenendo l’animale in un luogo fresco e tranquillo, nell’attesa dell’arrivo e dell’intervento del medico.

Fonti:

Questo contenuto è scritto in collaborazione con il Dr. Patrizio Giancaterini, DVM, GPCert EM&S, GPCert SAM, GPCert ANAESTH, RECOVER Certified Rescuer.