L’impatto del cane sull’ambiente circostante si realizza tramite il cosiddetto raggio di disturbo. Quando un cane si allontana dal tracciato ed entra nella boscaglia o in altri habitat delicati, può estendere la propria pressione per decine di metri. 

Cosa significa questo per la fauna selvatica? Gli animali entrano in uno stato di allerta, magari interrompono la ricerca di cibo, la cura della prole, la costruzione del nido e fuggono, affrontando un consumo energetico non necessario. Studi recenti hanno dimostrato infatti che il passaggio di cani sulle spiagge causa l'abbandono temporaneo del nido da parte del Fratino (Charadrius alexandrinus) nel 93,8% dei casi: un numero spaventosamente alto, e ancor più esplicativo se paragonato al 47,6% causato dai pedoni da soli. 

Inoltre, le tracce indirette, come feci e marcature, agiscono come segnali di pericolo persistenti, aumentando i livelli di stress fino a spingere alcuni esemplari ad evitare sistematicamente le aree frequentate dai cani. Il problema è che magari quelle aree hanno risorse più abbondanti, o condizioni migliori.

La prima regola quindi è capire il contesto: un’area urbana, un sentiero turistico, un bosco, una zona umida, una spiaggia naturale, una riserva o un parco non sono la stessa cosa. Più un ambiente è ricco di biodiversità e specie vulnerabili, più dobbiamo essere prudenti. 

Ma non è solo il dove a doverci far riflettere, anche il quando è importante. Primavera ed estate sono periodi delicati per molte specie. Da un lato siamo in piena fase riproduttiva: uova, pulli, piccoli mammiferi e mamme possono trovarsi nascosti nella vegetazione, anche quando non li vediamo. Il disturbo del cane può compromettere il successo riproduttivo, portando all’abbandono (anche temporaneo) del nido, all’interruzione dell’allattamento o alla fuga di mamma e prole. Dall’altro lato, soprattutto in primavera, abbiamo il grande ritorno degli uccelli migratori: prostrati da lunghi viaggi sempre più caldi, sono particolarmente vulnerabili. 

Ed ecco che in questo contesto, l’utilizzo del guinzaglio risulta imprescindibile. Se a livello normativo, è previsto l’uso del guinzaglio non superiore a 1,5 m nelle aree urbane e nei luoghi aperti al pubblico, a livello ecologico diventa uno strumento fondamentale per gestire il raggio di disturbo. Una lunghina ben governata permette al cane di esplorare, annusare e muoversi, ma restando dentro un raggio d’azione più prevedibile e controllato.

E lo sappiamo che qualcuno dirà “ma il mio cane torna subito quando lo chiamo, non mi serve il guinzaglio”. Signore e signori, un richiamo efficace è la base, ma non sostituisce il guinzaglio;  riduce i rischi, ma non risolve il problema. Immaginate: Fido è al vostro fianco tranquillo, ma siete distratti, vi è appena arrivato un messaggio importante; ed ecco la traccia di una lepre. Fido parte, lo chiamate, e tempo dieci secondi eccolo indietro soddisfatto e ansimante. Per noi è stato bravissimo, per la lepre inseguita sono 10 secondi di  stress, panico e sforzo che si potevano evitare.

In ultima istanza, anche se siamo in mezzo alla natura, dobbiamo sempre armarci di sacchettini e raccogliere le feci. Non si tratta solo di rispetto ed educazione civica, ma è una forma di igiene ambientale: riduce la possibilità di diffusione di parassiti e malattie e limita le forme di segnali persistenti che un cane lascia nel territorio, e che durano ben più a lungo della nostra passeggiata.

Perché ci interessa?

Se amiamo davvero gli animali, non possiamo proteggere solo quelli che vivono con noi. Ed è qui che entra in gioco la doppia responsabilità del pet-owner consapevole: proteggere il proprio animale e, allo stesso tempo, ridurre il suo impatto sulla fauna selvatica. 

Se è vero infatti che non abbiamo il controllo dell'istinto predatorio (naturale) di cani e gatti, è altrettanto corretto affermare che possiamo imparare a gestirlo, e indirizzarlo in modo che il nostro “predatore da salotto” non faccia danni nei confronti della biodiversità o non si metta in pericolo. Infatti, un gatto che vaga liberamente può essere investito, ferito da altri animali, avvelenato, smarrito o esposto a malattie e parassiti. Allo stesso modo, un cane off-lead può incontrare animali più grandi o aggressivi, ingerire bocconi avvelenati o inseguire potenziali prede fino a mettersi in pericolo o perdersi. 

Il punto non è impedire all’animale di esprimere tutta una serie di comportamenti naturali ed istintivi legati alla predazione e alla caccia, ma di imparare come farglielo fare in sicurezza. La sua e quella degli altri animali. 

Fonti:

• Ministero della Salute. Ordinanza 6 agosto 2013 e successive proroghe – Tutela dell’incolumità pubblica dall’aggressione dei cani..

• Gómez-Serrano, M.Á. 2021. Four-legged foes: dogs disturb nesting plovers more than people do on tourist beaches. Ibis

• Doherty, et al. 2017. The global impacts of domestic dogs on threatened vertebrates. Biological Conservation.

• Hughes, J. & Macdonald, D.W. 2013. A review of the interactions between free-roaming domestic dogs and wildlife. Biological Conservation